🏗️네옴시티 동향과 건설사 수주 전략 변화

📢지난 2016년, 사우디아라비아 모하메드 빈 살만 왕세자는 사우디 북서부 홍해 인근 사막에 스마트 도시를 건설하는 네옴시티 프로젝트를 발표한 바 있죠. 2022년 11월에는 빈 살만 왕세자가 방한하여 국내 기업들과 290억 달러 규모의 MOU를 체결하여 제 2의 중동 붐에 대한 기대감이 고조되기도 했습니다.

1. 네옴시티 프로젝트

2016년, 사우디아라비아는 국운을 건 대형 프로젝트, 네옴시티의 시작을 알린 바 있죠.  네옴시티 프로젝트는 사우디 국가 재정의 석유 의존도를 낮추고, 탈석유 시대를 대비하기 위한 모하메드 빈 살만 왕세자의 역점 사업인 비전 2030의 핵심 사업 중 하나인데요. 사우디의 경제 구조를 첨단 제조업 중심으로 탈바꿈하겠다는 목표가 담겨있는 사업이라 할 수 있습니다. 

네옴시티는 유리벽을 나란히 세운 형태의 친환경 직선도시 ‘더 라인’, 바다 위에 떠 있는 첨단 산업단지 ‘옥사곤’, 2029 동계 아시안게임이 열릴 산악 여가관광단지 ‘트로제나’ 등으로 구성된 주거 산업 관광 특구인데요. 이 네옴시티 프로젝트에 최대 1조 5000억달러의 사업비가 투입될 것으로 알려지며 제 2의 중동 붐에 대한 기대도 커져갔습니다. 해외 수주 활로를 찾고 있던 국내 건설사들에게도 놓칠 수 없는 기회였죠. 국내 건설사들은 그간 쌓아온 중동 사업 실적 등을 내세우며 네옴 프로젝트 수주에 공을 들였는데요. 그 결과 삼성물산과 현대건설은 ‘더 라인’의 핵심 인프라 가운데 하니인 ‘스파인’ 지하 터널 공사를 수주했습니다. 

또한  한미글로벌, HD 현대 인프라코어 등이 네옴 프로젝트 관련 계약을 수주하기도 했죠. 

그런데 올 상반기부터 네옴시티 프로젝트 축소 가능성이 지속적으로 제기되고 있습니다. 당초 사우디는 더 라인의 규모를 길이 170km, 높이 500m, 너비 200m로 설정했는데요. 주요 외신은 더 라인의 길이가 기존 170km에서 2.4km로 줄어들 것이란 보도를 내놓기도 했죠. 비슷한 시기 사우디 정부도 2030년 더 라인 수용 인원을 150만명에서 30만명으로 축소하면서 논란이 불거졌는데요.

이에 더해 현지에서도 올 1월 이후 더 라인 공정 속도가 둔화되고 있음이 체감된다는 소식까지 나온 바 있습니다. 또한 국내 기업에게도 공사 속도를 늦춰달라는 요청이 있었던 것으로 확인되면서 네옴 프로젝트 축소 우려가 사실이 아니냐는 의견에 힘이 실렸습니다. 실제로 올 8월까지 사우디의 메가 프로젝트인 디리야, 네옴, 퀴디야, 로신, 홍해개발과 관련한 계약은 한 건도 낙찰이 이루어지지 않았죠. 

이에 사우디는 외국인 투자 유치를 통해 부족한 재정을 메우고자 했는데요. 하지만 투자 유치에도 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌습니다. 지난해 자금 조달 목표액은 1000억 달러였지만, 실제 조달액은 33%인 330억 달러에 그친 것으로 보고됐는데요. 또한 외국인직접투자유입액 역시 목표치였던 9.2% 보다 8%p 낮은 1.2%에 불과했습니다.

주요 외신은 사우디의 불안정한 정치 상황과 네옴 프로젝트 임원진들의 비위 때문에 해외 투자가 부진한 것이라 추측하고 있습니다. 과거 사우디는 비전 2030계획 발표로 전세계의 관심이 집중되던 때, 국내 주요 인사 400여 명을 감금 및 숙청한 바 있는데요. 왕족, 기업 총수, 장관 등의 부패를 벌하겠다는 명목으로 폭행 및 심문, 재산 압류를 한 것으로 알려졌죠. 이를 계기로 투자자들이 사우디의 정치 상황이 불안정하다고 여겨 사업 초기 투자 유치가 원활하게 진행되지 않은 것 아니겠냐는 추측이 나오고 있습니다.

또한 네옴시티 임원진들이 친인척에게 계약을 몰아주거나, 실제 일을 하지 않아도 거액의 월급을 준 비위 행위를 한 것이 적발된 바 있습니다. 게다가 임원진들이 인종차별, 성희롱, 건설현장 사망자를 조롱하는 등 적절치 않은 행동을 일삼았다는 외신 보도도 나왔는데요. 이런 부분에서 ESG 경영을 강조하고 있는 서방 국가들이 거부감을 느꼈을 수도 있다는 추측이 힘을 얻고 있습니다.

실제로 영국 친환경 에너지기업 솔라워터는 사우디 당국이 토지 개간을 위해 마을을 불도저로 철거하는 등 지역 주민들의 인권을 침해했다는 이유로 1억 달러 규모의 계약을 철회한 것으로 알려졌죠. 

사우디 당국은 사업 규모 축소 우려가 제기되던 때부터 기존 계획과 달라지는 것은 없다는 입장을 고수해왔는데요. 더 라인 최고운영책임자 자일스 팬들턴은 최근까지 자신의 링크드인에 네옴시티 진행 상황을 담은 게시물을 올리며 네옴시티 프로젝트는 계획대로 진행되고 있고, 더 라인 길이는 170km를 유지할 것이란 입장을 밝히기도 했습니다. 

또한 사우디는 최근 네옴 프로젝트의 일부인 고급 해양 리조트섬, 신달라를 공개하기도 했는데요. 하지만 신달라 조성 공사는 내수 진작을 위해 현지 기업 위주로 공사가 진행된 것으로 보이는 바, 네옴시티 프로젝트에 다시 드라이브가 걸렸다고 어려워 보입니다. 

게다가 PIF 해외 투자 비율을 줄이겠다는 발표 등 여러 신호가 사우디의 자금 부족을 시사하고 있는데요. 지난 30일, 외신에 따르면 PIF는 현재 21%인 해외 투자 비중을 18~20%까지 줄일 계획이라 밝혔습니다. 정부 재정 확보나 해외 투자 유치가 요원해지자 부족한 자금을 PIF 자금으로 메우려는 것으로 풀이됩니다. 

PIF는 절대적인 투자액은 여전히 증가하고 있고, 10년 전에는 PIF 자금 대부분이 국내 투자에 들어갔다며 재정 악화설을 일축하려는 듯 보였는데요. 하지만 저유가와 해외 투자 부진에 더해 러시아-우크라이나, 이스라엘-이란 의 전쟁으로 인한 원자재값 상승 및 글로벌 경기 침체 등 악재에 악재가 겹친 상황이라 사업 규모가 축소되는 건 시간문제라고 봐도 무방해 보입니다.

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